Индира родилась 19 ноября 1917 года в Аллахабаде (штат Уттар-Прадеш) в семье известного адвоката Джавахарлала Неру. Вопреки традициям девочка появилась на свет не в доме матери, а в богатом доме деда, построенном на священном месте, и получила имя «Страна Луны» – Индира – в честь своей родины. Детство Индиры прошло в атмосфере политической борьбы за независимость от британского владычества, а обучение в элитных учреждениях как в Индии, так и за рубежом сформировало у Индиры глубокое понимание мировой политики.
В двухлетнем возрасте она познакомилась с «отцом нации» – Махатмой Ганди. Махатма оказал неизгладимое влияние на формирование политических взглядов юной Индиры. Участие в работе детской организации, основанной при поддержке Махатмы Ганди, стало ее первым шагом на политической арене.
Индира получила прекрасное образование. В 1934 году она поступила в народный университет, который создал знаменитый индийский поэт Рабиндранат Тагор. Однако после смерти матери в 1936 году ей пришлось прервать учебу и отправиться в Европу. Индира поступила в Оксфорд, но началась Вторая мировая война, и Ганди решила быть со своим народом в эти тяжелые времена. Домой пришлось возвращаться через Южную Африку, где поселилось много индийцев. И там, в Кейптауне, она выступила с первой настоящей политической речью.
Вернувшись домой, в 1942 году Индира вышла замуж за своего друга детства, журналиста Фероза Хана. Друг семьи Неру Махатма Ганди усыновил Фероза, чтобы Индира могла выйти замуж за своего избранника, который не был индуистом (а потому такой брак для представительницы касты браминов был категорически невозможен). В 1944 году Индира родила своего первого сына Раджива, а через два года второго – Санджая.
Впрочем, воспитанием детей в основном занимались родственники Индиры, так как она с мужем была занята борьбой за независимость родной страны. В 1942 году Индиру и Фероза арестовали и около года держали в тюрьме.
После обретения Индией независимости в 1947 году политическая карьера Индиры Ганди стремительно развивалась. Джавахарлал Неру стал первым премьер-министром Индии, что, несомненно, способствовало карьерному росту его дочери. Занимая должность личного секретаря отца, она получила бесценный опыт, наблюдая за сложнейшими процессами принятия решений на высшем уровне.
Политический опыт Индиры, ее значительные связи и незаурядные дипломатические навыки привели к тому, что в 1966 году она стала премьер-министром Индии. Это было историческое событие – первая и на данный момент единственная женщина на этом высоком посту в истории страны.
На столь высокой должности Индира Ганди времени зря не теряла, сразу же взялась за реформы: национализация передовых банков, борьба с бедностью, победоносная война с Пакистаном, образование республики Бангладеш, модернизация, сельскохозяйственная реформа, налаживание отношений с Советским Союзом. Индира дружила с советскими политическими деятелями, с помощью СССР она запустила первую атомную электростанцию.
Однако, несмотря на эти огромные успехи, из-за ухудшения отношений с Пакистаном в Индии начал развиваться экономический кризис. А после очередного военного столкновения экономика страны опустилась до критического уровня, что привело к недовольству и внутренним волнениям. И в 1975 году Верховный суд Индии вынес решение отстранить политика от занимаемой должности. Но Ганди, не желая мириться с решением суда, ввела чрезвычайное положение, официальной причиной которого стала угроза внутренней безопасности, вызванная, по мнению правительства, дестабилизирующими действиями оппозиции и угрозой национальной целостности.
С одной стороны, это помогло сохранить ей власть и стабилизировать экономику, но с другой – подорвало веру граждан в правильность ее мер. Проигрыш Индиры Ганди на выборах 1977 года стал следствием ошибочной оценки общественного мнения и недовольства жестокими методами, примененными во время чрезвычайного положения. Однако ее поражение было временным.
Возвращение к власти в 1980 году снова обеспечило ей возможность управлять страной. Однако второй срок был омрачен острым конфликтом со сикхами, вызванным стремлением сикхской общины к большей автономии и религиозной свободе. Кульминацией конфликта стала операция «Голубая Звезда» – военная операция, направленная на подавление сикхских сепаратистов. Операция унесла жизни более 500 сикхов.
Во время эскалации конфликта выросло и число недовольных жителей Индии, люди проводили акции протеста. В 1980 году на Индиру Ганди было совершено покушение, но тогда пострадал только телохранитель политика. Вскоре Индиру ждало трагическое известие — в авиакатастрофе погиб ее сын Санджай. Он был не только ее сыном, но и преемником, на которого она возлагала большие надежды (есть версия, что это было убийство, чтобы морально сломать Индиру).
В 1984 году Индира Ганди ввела войска в Пенджаб против бунтовавших в стране сикхов, армия победила, но сикхи поклялись отомстить. 31 октября 1984 года Индия пережила трагедию, которая до сих пор отзывается болью в сердцах миллионов. Политик, направляясь на встречу с известным британским писателем и актером Питером Устиновым в своей резиденции, проходила через двор, приветствуя своих, как ей казалось, телохранителей. Два сикхских телохранителя, Беант и Сатвант Сингх, практически в упор расстреляли Индиру Ганди.
Объявленный 12-дневный национальный траур стал свидетельством безмерного уважения и скорби, которые испытывало население к своему лидеру. Миллионы людей пришли проститься с женщиной, которую они считали воплощением надежды и символом независимой Индии.
Примечательно, что за день до убийства Ганди произнесла эмоциональную речь, полную оптимизма и решимости продолжать служить своей стране: «Сегодня я жива и стою перед вами, но я не могу знать, что будет завтра, и чем обернется для меня следующий день. Но я могу обещать, что я буду служить моей стране до последнего вздоха, и если я умру на службе, я буду гордиться этим».
***
Предоставив стране независимость, Британия разделила Индию, которая состояла из индуистов, мусульман и сикх, на две части: Индию и мусульманский Пакистан. Новый Пакистан тоже состоял из двух географически отдельных регионов – один находился на Востоке, другой на Западе. Индия по замыслам британских геополитиков была обречена на кровопролитные гражданские и религиозных войны наподобие Ближнего Востока.
Индия и была обречена – если бы не умелое, часто жесткое, вплоть до жестокого, правление Джавахарлала Неру и особенно Индира Ганди. «Железная дама» железной рукой удержала страну от запланированного распада. Благодаря Индире Ганди сохранилась в истории уникальное государство-цивилизация, и этот вклад мы по-настоящему начинаем понимать только сейчас, когда Индия стараниями Нарендры Моди стала Акханд Бхарат, Великой Индией.
А еще Индира Ганди была гениальным геополитиком, тонко чувствовавшим, что будущее Индии – только в союзе с Россией (тогда с Советским Союзом). В 1971 году был подписан советско-индийский договор о мире, дружбе и сотрудничестве. Инициатором договора было правительство Индиры Ганди, видевшее в СССР защитника и освободителя народов от колониализма.
В СССР Индира Ганди быстро завоевала поистине всенародную любовь, и эта любовь была взаимной – Индира Ганди 9 раз посещала нашу страну. В один из последних визитов она посетила МГУ, где была избрана почетным профессором. Автор этих строк был на той памятной встрече в МГУ и навсегда запомнил яркую и харизматичную дочь Индии, ставшую в народной памяти «матерью всей Индии».