19 апреля 1943 года секретным Постановлением Совнаркома на базе Управления особых отделов НКВД СССР было создано легендарное Главное управление контрразведки  «СМЕРШ» Наркомата обороны, которое возглавил комиссар государственной безопасности 2-го ранга Виктор Абакумов.

Одновременно создаётся Управление контрразведки «СМЕРШ» Наркомата военно-морского флота, под руководством генерал-лейтенанта Петра Гладкова. Оба ведомства подчинялись лично Сталину. Также Отдел контрразведки «СМЕРШ», во главе с генерал-майором Сергеем Юхимовичем, подчинявшийся наркому Берии, создан и при Наркомате внутренних дел. Таким образом,  в годы Великой Отечественной войны в Советском Союзе было три контрразведывательные организации, носившие название СМЕРШ, наводившее ужас на диверсантов и шпионов всех мастей.  Интересно, что первоначальное название особого органа звучало как «Смернеш» («Смерть немецким шпионам»), однако Сталина этот вариант не устроил: «Разве другие разведки против нас не работают?», – заявил верховный главнокомандующий.

Многие специалисты справедливо полагают контрразведку СМЕРШ самой результативной за всю историю 20-го века. Вот некоторые цифры. За первые 10 месяцев её существования по заданию военных контрразведчиков в германские разведорганы и школы внедрились 75 агентов, причем 38 из них, успешно выполнив поставленные задачи, возвратились к своим. Зафронтовые агенты представили сведения на 359 официальных сотрудников германской военной разведки и на 978 выявленных шпионов и диверсантов, которых готовили для переброски в расположение частей Красной Армии.