Лев Бронштейн, известный как Троцкий, был одним из наиболее яростных противников Сталина и его политической системы в 1920-х годах. Он представлял наибольшую потенциальную угрозу для Сталина и его режима.

В отличие от белоэмигрантов, Троцкий не отвергал основы советского общества — диктатуру пролетариата и социализм. Это позволяло ему легче находить путь к сердцам коммунистов и рабочих масс в СССР.

Кроме того, многие в СССР помнили Троцкого как главного строителя и руководителя Красной Армии, организатора и вдохновителя победы трудового народа над белогвардейцами и интервентами в Гражданской войне. Этот престиж был сложно подорвать.

Троцкий уже до революции имел связи с социалистическими кругами в США. После своей высылки из СССР в 1929 году в Турцию, он пытался получить вид на жительство в западных странах, однако все отказывались принять опасного революционера.

В 1933-1935 гг. Троцкий временно жил во Франции, в 1935-1936 – в Норвегии. Потом его согласилась приютить Мексика. Это местопребывание было всего удобнее для Троцкого. Самому ему не давали визу на въезд в США, но оттуда к нему регулярно могли приезжать единомышленники.

Ещё во Франции Троцкий выступил инициатором создания Четвёртого Интернационала, очищенного как от социал-демократического оппортунизма, так и от «сталинских извращений» социализма. Когда Троцкий уже проживал в Мексике, Четвёртый Интернационал стал явью. Он был учреждён на съезде 1938 года.

В это время шла гражданская война в Испании. И троцкистский Четвёртый Интернационал развернул борьбу с Третьим за влияние на социалистов, коммунистов и анархистов Испании. В этой борьбе троцкисты проиграли, но это не принесло успеха их противникам: республика в Испании пала в марте 1939 года.

В связи с началом Второй мировой войны штаб-квартира Четвёртого Интернационала была осенью 1939 года перенесена из Европы в Нью-Йорк. Теперь и Троцкому было легче связываться со своими единомышленниками.

Отношение Троцкого к событиям, сопровождавшим начало Второй мировой войны. В центре внимания стоял пакт Молотова—Риббентропа о разделе Восточной Европы между Германией и СССР. Некоторые зарубежные коммунисты в результате этого договора отвернулись от Сталина и СССР.

Троцкий и пытался воздействовать на этих колеблющихся коммунистов в зарубежных странах. Он говорил, что присоединение к СССР новых территорий содействует прогрессу на них. Он приветствовал передел экономики на социалистический сталинский лад в Прибалтике, Западной Украине и Западной Белоруссии.

Троцкий также отмечал, что в случае военного столкновения СССР с любой иностранной державой он будет на стороне СССР.

Отношение правящих кругов США к Троцкому было неприязненным и отстранённым. Его споры со Сталиным представлялись большинству американского политического истеблишмента внутренними дрязгами коммунистов.

Кроме того, США тогда шли на установление прочных дружественных отношений с СССР. Американские фирмы помогали СССР в проведении индустриализации. В 1933 году США установили с СССР дипломатические отношения. В 1937 году советские лётчики совершили знаменитые перелёты в Америку через Северный полюс. Их встреча в США стала демонстрацией крепнущей советско-американской дружбы и много помогла Советскому Союзу в годы Великой Отечественной войны в плане симпатий американского народа.

Поэтому США не торопились привечать Троцкого. Лидер Четвёртого Интернационала жил на гонорары от публикаций да на добровольные пожертвования немногочисленных единомышленников. В общем, можно сказать, что взводившиеся на Троцкого в Советском Союзе заочные обвинения в работе на англо-французских и американских «империалистов» были беспочвенны. Никаких следов такой работы не обнаруживается.